| 22 Enero 2010
Stegostoma fasciatum
[Tiburón acebrado. Ingl. Zebra Shark]
ORDEN: Orectolobiformes
FAMILIA: Stegostomatidae
ESTATUS: Lista Roja IUCN: Vulnerable.
Relativamente común, pero capturado por muchas pesquerías; su hábitat está amenazado.
DESCRIPCIÓN
Tiburón grande e inconfundible, de cuerpo esbelto, flexible, y característica cola muy ancha y tan larga como el cuerpo. Cabeza ancha, cónica y ligeramente aplanada. Morro ampliamente redondeado o truncado. Boca moderadamente grande y transversa, situada delante de los ojos, en posición subterminal. Presenta pequeños barbillones y surcos nasorales. Ojos en posición lateral. Espiráculos grandes situados detraś de los ojos, más o menos a su misma altura. Aberturas branquiales pequeñas, con la quinta superpuesta a la cuarta.
Fuertes carenas laterales a lo largo del cuerpo, pero sin quillas laterales en el pedúnculo caudal. Aletas pectorales grandes, anchas y redondeadas. Primera dorsal mucho mayor que la segunda. Su origen está bastante expandido y adelantado al origen de las pélvicas. Aletas pélvicas y anal más grandes que la segunda dorsal. La anal se origina frente al punto medio de la base de las 2ª dorsal. Pedúnculo caudal sin foseta precaudal.
Aleta caudal baja y muy alargada horizontalmente, no trazando un arco, con lóbulo inferior poco o nada diferenciado. Lóbulo superior largo, con lóbulo terminal bien marcado.
La librea es sumamente llamativa, con clara diferenciación entre jóvenes y adultos. Los jóvenes son marrón oscuro por arriba (con puntos y listas verticales amarillas, en un diseño a modo de monturas) y amarillentos por abajo. Los adultos, en cambio, poseen manchas pardas sobre un fondo amarillo. Es decir, en realidad el tiburón cebra es verdaderamente "acebrado" cuando es joven; de adulto su coloración más bien recuerda a la de un leopardo (de hecho, en Sudáfrica y Australia también se le conoce como "Leopard shark").
La talla máxima registrada es de 354 cm, si bien por lo común no sobrepasa los 250 cm. Al nacer miden entre 20 y 36 cm; los machos maduran hacia los 147-183 cm, y las hembras entre 169-171 cm.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN
Arrecifes coralinos y sedimentos antecosteros, desde la zona intermareal hasta los 62 m. Existen noticias sin confirmar sobre su presencia en agua dulce en Filipinas. Los adultos y juveniles grandes (ya con manchas) frecuentan las lagunas, canales y frentes de los arrecifes coralinos, mientras que los jóvenes listados se ven más raramente y quizá prefieran las profundidades más allá de los 50 m.
Plataforma continental e insular tropical del Indopacífico occidental, desde el África oriental hasta Japón, Nueva Caledonia y Palau.
BIOLOGÍA
Su comportamiento es poco conocido. Se le ve descansando en el fondo apoyado en sus pectorales con la boca abierta cara a la corriente, si bien puede nadar vigorosamente. Normalmente es solitario, raramente visto en grupos. Durante el día es aparentemente poco activo, excepto ante la presencia de comida, y más activo por la noche. Su cuerpo flexible le permite introducirse en grietas y agujeros en busca de comida.
Es una especie ovípara: ponen grandes cápsulas-huevo de color oscuro (17 cm de largo, por 8 cm de ancho y 5 cm de grosor) con penachos laterales de finas fibras con los que las anclan al fondo. Posiblemente la puesta se componga de más de una o dos cápsulas-huevo.
Se alimentan de moluscos (gasterópodos y bivalvos), crustáceos (cangrejos y gambas), pequeños peces óseos y posiblemente serpientes marinas. No es una especie agresiva.
El tiburón cebra resiste bien en cautividad. Actualmente se le puede ver en acuarios de España, Portugal, Australia, Japón, EEUU, etc.
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