Escrito por joseclon | 23 Abril 2009

Alopias vulpinus

[Zorro marino, zorro blanco. Ingl. Thresher shark]

 

Orden: Lamniformes

Familia: Alopiidae

ESTATUS: Lista Roja IUCN: Datos incompletos

Casi amenazado en aguas de California. Muy vulnerable a causa de las pesquerías, probablemente agotado.

 

DESCRIPCIÓN

Animal de aspecto robusto y compacto. Cuerpo fusiforme, macizo, de tacto suave, con el pedúnculo caudal un poco comprimido lateralmente.

El morro, relativamente corto, es cónico y suavemente apuntado. Ojos moderadamente grandes, sin membrana nictitante, aunque sin extenderse hacia la superficie dorsal de la cabeza. Órbitas redondas laterales.

Espiráculos diminutos detrás de los ojos, a una distancia similar a la del diámetro de la abertura ocular, en un surco poco destacado.

Boca pequeña, en forma de medialuna, con pliegues labiales bien definidos. Dientes lisos no muy grandes y similares en ambas mandíbulas. Son de base ancha y cúspide estrecha y un tanto inclinada hacia las comisuras. Están dispuestos en aproximadamente 25-50 filas por mandíbula. El tercer diente superior es mucho más pequeño y recto que los siguientes.

Cinco pares hendiduras branquiales pequeñas, las dos últimas situadas por encima de la base de cada pectoral.

La primera aleta dorsal es alta y triangular, un poco mayor que las pelvianas, y con su origen próximo al extremo de las pectorales. La segunda dorsal está un poco más adelantada que la anal, ambas diminutas. Pectorales grandes, falciformes y con ápice apuntado. Las pelvianas son grandes, casi tanto como la primera dorsal. Pedúnculo caudal sin quillas laterales pero con fosetas precaudales.

La aleta caudal es indudablemente lo que más llama la atención de los zorros marinos debido a la extrema asimetría de sus lóbulos. En el Alopias vulpinus, el lóbulo superior, acabado en un lóbulo terminal bien diferenciado, es increíblemente largo, tanto o más que la longitud corporal; mientras que, por contra, el lóbulo inferior no está muy desarrollado.

Coloración gris azulado con tonos metálicos o azul metalizado en la zona dorsal, y blanquecino en la zona ventral con cambios de tonalidad bruscos y de contornos irregulares, y alcanzando, como una especie de mancha, la base de las pectorales.

La talla máxima reconocida es de 459 cm, si bien existe un registro sin confirmar de un ejemplar de 610 cm. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 300-320 cm, mientras que las hembras lo logran con 370-400 cm. Los neonatos miden entre 114 y 160 cm.

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN

Tiburones eminentemente pelágicos que se encuentran a profundidades de 0 m hasta, al menos,366 m, si bien más a menudo cerca de la superficie. Son de hábitos costeros y oceánicos (particularmente en latitudes tropicales y templadas, donde es más frecuente encontrárselos en alta mar), aunque son más abundantes cerca de tierra.

Los individuos jóvenes se aproximan bastante a la costa, pudiendo incluso penetrar en aguas someras de hasta 3-8 m de profundidad.

Su distribución es mundial, sobre todo en mares templados. Aunque también se les puede encontrar en en mares tropicales y fríos.

BIOLOGÍA

Son nadadores potentes y muy activos, en solitario o agrupados en pequeños cardúmenes. Su fuerza muscular viene dada por una particular modifación del sistema circulatorio: la rete mirabile, similar a la de otros lámnidos (tiburón blanco, marrajo, etc.), que les convierte en animales de sangre caliente (endotermia) y mejora notablemente el rendimiento de su musculatura. Su potencia les permite saltar fuera del agua.

Comportamiento

Los zorros del Índico noroccidental y la costa oeste de Norteamérica muestran segregación sexual a nivel espacial y de profundidad. En la costa oeste de Estados Unidos (y probablemente en las demás áreas) la especie es migradora costera estacional. En primavera se desplazan hacia el norte, desde Baja hasta aguas californianas (los machos adultos suelen ir más al norte que las hembras, llegando hasta la Columbia Británica). Los juveniles aparecen con mayor frecuencia en aguas templadas y someras próximas a la costa, en especial en el sur de California, donde existe una importante zona de cría. Entre mayo y agosto, en aguas del sur de la Península Ibérica se ha observado la presencia de cardúmenes de con claro carácter reproducto, así como cardúmenes "post-parto" con neonatos, ejemplares inmaduros y hembras grávidas.

Posiblemente los juveniles soporten menos las temperaturas frías que los adultos, y rara vez sobrepasan hacia el norte la costa central californiana.

Adultos y juveniles se reúnen en aguas costeras del sur de California fundamentalmente en primavera y verano.

Por lo demás, se conoce bastante poco los patrones sociales y de comportamiento de la especie.

No se ha demostrado la existencia de migraciones transoceánicas, y puede haber poblaciones aisladas con diferencias en cuanto al grado de fecundidad y las tallas en que se alcanza la madurez sexual en el Pacífico oriental y el Índico occidental (y probablemente en otras zonas), aunque esto está a la espera de ser confirmado.

No es una especie agresiva, y es inofensivo para el hombre, si bien el tamaño de los ejemplares adultos merece su respeto. Existe una anécdota no confirmada de un pescador de la costa noroccidental de EEUU que fue decapitado por el golpe de la cola de un ejemplar adulto. En cualquier caso, son animales sumamente tímidos y cautos a quienes es difícil aproximarse bajo el agua.

Reproducción

Vivíparo aplacentario (ovovivíparo), con camadas bajas de 2 a 4 fetos (4 por lo general), raramente 6 (en una camada en California), y de 3 a 7 en el Atlántico oriental. Los embriones practican la oofagia. Los nacimientos suelen producirse a finales de primavera-principios del verano.

El Zorro tiene zonas de cría próximas a la costa, en las que suelen verse los neonatos. En el Pacífico nororiental (California) la especie se aparea en verano y, tras un periodo de gestación de 9 meses, da a a luz durante la primavera. 

Esta especie alcanza la madurez sexual entre los 3 y 8 años de edad, con una esperanza de vida estimada en 45-50 años.

Alimentación

Se alimenta fundamentalmente de bancos de peces pequeños (sardinas, arenques, anchoas, caballas, etc.), aunque también consume pulpos, calamares y crustáceos pelágicos.

El método que utilizan los zorros marinos para capturar a sus presas preferidas es muy especial: bien en solitario, bien en grupo, localizan y acorralar a los peces nadando en círculos cada vez más estrechos y golpeando el agua con su cola para asustarlos, hasta formar un grupo compacto; en ese momento, utilizando larguísimo lóbulo caudal a modo de látigo, las golpea hasta herirlas o aturdirlas antes de devorarlas. Posiblemente esto explique el hecho de que los pescadores se han encontrado con zorros marinos en sus anzuelos, pero no enganchados por la boca, sino, justamente, por la cola.

 

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